Pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) in pomnilnik samo za branje (ROM) lahko zelo enostavno zamenjate, saj sta, kot nakazujeta imena, obe vrsti računalniškega pomnilnika. Vendar pa obstaja nekaj ključnih razlik, ki to razlikujejo.
RAM se nanaša na začasni pomnilnik, ki ga je mogoče znova in znova spreminjati. Do RAM-a lahko dostopajo vsi programi, ki morajo začasno shranjevati informacije kot del svojih operacij. Več RAM-a ima računalnik, več obdelave procesorja lahko opravi brez dostopa do trdega diska, zaradi česar je računalnik veliko hitrejši. Podatki, shranjeni v RAM-u, se izbrišejo, ko program konča svojo nalogo ali ko se napaja računalnik.
ROM je stalni pomnilniški čip, ki ga stroj lahko bere, vendar ne piše naprej. Za razliko od RAM-a so podatki, shranjeni na ROM-u, še vedno tam, ne glede na to, ali ima računalnik napajanje ali ne. Pogost primer ROM je vdelana programska oprema, ki jo računalnik uporablja za zagon. Do tega dela pomnilnika računalnika ne morete dostopati ali ga uporabljati za kaj drugega. Drug znan primer je CD-ROM. Ko je zapisan, podatkov na CD-ju ni mogoče spremeniti.
