E-knjige: kaj pomenijo za pisatelje, bralce in pisano besedo

Veliko ljudi je pisalo o vplivu tehnologije na založniško industrijo - pot od nabora do e-knjig -, vendar sem malo videl o vplivu te spremembe na pisatelje in postopek pisanja. Čudno, če upoštevamo, da so se v zadnjih 40 letih zgodile velike spremembe glede orodij, postopka, trgov in priložnosti v pisateljevem življenju.

Vem iz izkušenj. Pišem že 40 let, in čeprav moram biti v kandidaturi za najslabšega tipkarja na svetu, mi je v teh 40 letih uspelo objaviti tri knjige in več kot 1500 člankov, kolumn in novic. Če ne bi prišlo do pojava osebnih računalnikov in programske opreme za obdelavo besedil v poznih sedemdesetih in začetku osemdesetih let, tega ne bi mogel storiti.

Moja prva knjiga je bila tipkana od mene, tiskal in rekeširal jo založnik John Wiley & Sons, jo je ponovno uredil, natisnil in poslal v dokaz, nato pa je ponovno uredil, natipkal, objavil in razširjal. Celoten postopek je trajal nekaj več kot leto dni, in ko je knjiga izšla leta 1984, je "Mikroračunalniške komunikacije: okno v svet" izgubilo pomen.

V nasprotju s tem je bila moja zadnja knjiga, zbirka pesmi, naložena na Amazon, knjiga pa je bila v dveh tednih na voljo kot natisnjena mehka platnica. Različica e-knjige je bila na voljo skoraj takoj.

Podoben napredek sem videl pri oddaji člankov in stolpcev. Na začetku bi kos napisal in uredil, ga natisnil in pošiljal po pošti - ali celo dostavil z roko. Nato sem prešel na pošiljanje ali dostavo diskete. Zdaj samo pošiljam zgodbo svojemu uredniku kot Wordov dokument. Z drugimi besedami, nekaj minut je treba predložiti nekaj, kar bi v preteklosti trajalo veliko dlje in bi bilo veliko bolj težavno.

Možnosti, ki so na voljo pisateljem v smislu objave, sledijo podobnemu trendu. Pred štiridesetimi leti je bila edina možnost za večino ambicioznih avtorjev sprejem priznanega založnika. Takrat so bili samo trije osnovni načini, kako lahko avtor od takega založnika prejme zavezo:

1. Avtor bi lahko bil uveljavljen strokovnjak na področju, ki ga je založnik zahteval, da napiše knjigo
2. Avtor bi lahko imel zastopnika, ki bi zahteval založnike za avtorjevo delo
3. Avtor bi lahko delo poslal neposredno založniku

Bralci morajo opozoriti, da je bila možnost uspešne objave neposredno povezana z načinom oddaje, pri čemer je možnost št. 1 najverjetnejši način, kako novo knjigo priti v knjigarne.

Druga, manj pogosta možnost, je bilo nečimrno objavljanje, pri katerem bi avtor imel celotne stroške objave - običajno na stotine ali tisoče dolarjev -, da bi natisnil določeno število izvodov. Avtor bi lahko potem plačal nekomu, da bi knjigo objavil in promoviral, ali pa bi lahko poskušal takšno delo sam. Ker večini ljudi ni uspelo promovirati in tržiti knjige, kot bi jo lahko izdajal, so bile številne takšne knjige umaknjene v nejasnost.

Nedavna tehnologija je ponudila še en način objave: tiskanje na zahtevo (POD). Avtor s to metodologijo dokonča knjigo, jo naloži v storitev in plača majhno pristojbino. Po odobritvi je knjiga dana v prodajo prek spletne storitve, kot je Amazon.com. Avtor lahko storitev uporabi za objavo dela (za stroške) ali se odloči, da ga bo sam storil. Storitve POD običajno izvajajo tudi druge funkcije, kot so urejanje in neposredno trženje. Največja razlika med POD in tradicionalnimi načini objavljanja je, da je knjiga natisnjena le, ko jo posameznik naroči. Avtor na splošno prejme odstotek od vsake prodaje.

Čeprav se morda zdi, da sistem POD ne bo zagotavljal nikjer blizu podpore tradicionalnega založnika, to na splošno ni tako. Kljub temu imajo tradicionalni založniki prednost, ker lahko dobijo kopije knjig, ki jih predstavljajo, v uveljavljene knjigarne; avtor POD lahko samo potencialne stranke usmeri na spletno mesto, kot je Amazon, da naroči knjigo ali vzdržuje seznam knjig za prodajo na podpisih in prireditvah. Če avtorja ne poznamo, je težko dobiti besedo o knjigi.

Številni kritiki novih metod založništva so POD poimenovali smrtno žrtev majhnih knjigarn, ki se že borijo proti plinu e-knjig in spletnih prodajalcev knjig. Toda eno podjetje, On Demand Books, in njegov knjigo Espresso Book, sta neodvisnim prodajalcem knjig pomagala, da se odzovejo. V partnerstvu z Xeroxom je podjetje v več kot 70 knjigarnah in knjižnicah po vsem svetu namestilo lokalne stroje za tiskanje po naročilu in v manj kot petih minutah tiskalo knjige. To kaže na to, da bi tradicionalni prodajalci knjig lahko preživeli, če jim tehnologija omogoča, da konkurirajo izjemno nizkim cenam in obsežnim katalogom spletnih prodajalcev knjig.

Največji moten vpliv pisateljev (pa tudi založnikov in knjigarn) je pojav elektronskega založništva ali e-knjig.

Vzpon e-knjig

Elektronske knjige (e-knjige) se nam širijo od šestdesetih in sedemdesetih let, vendar so končno prišle na vrsto z Amazonovo uvedbo e-bralnika Kindle leta 2007. Prvi model se je razprodal v nekaj urah. Do leta 2010 je Amazon prodajal več knjig v formatu Kindle kot papirja. Novembra 2009 je največji konkurent Amazon v prodaji knjig, Barnes in Noble, izdal svoj bralnik, The Nook, in izdelal konkurenčne modele in programske aplikacije za Kindle. Kot platforma je prispel e-bralnik.

Ideja o elektronskih knjigah sega v šestdeseta leta prejšnjega stoletja, toda ta prvotna vizija je bila korenito drugačna kot današnje e-knjige. Vizionari, kot so Douglas Engelbart iz SRI, Andries van Dam na univerzi Brown in Ted Nelson iz Project Xanadu, so razvili različne izvedbe hiperteksta. Ta pristop bi postal izredno uporaben za korporativne priročnike za zaposlene in sistemsko dokumentacijo. (O nekaterih vplivnih osebnostih lahko pišete v Pionirjih svetovnega spleta.)

Oseba, ki je zaslužna za ustvarjanje sodobne e-knjige, je Michael S. Hart, ki je leta 1971 vpisal ameriško deklaracijo o neodvisnosti na računalniški sistem na univerzi v Illinoisu. Kmalu za tem je Hart ustanovil Project Gutenberg s ciljem nalaganja čim več knjig v javni domeni v računalniški sistem, ki ga je mogoče prenesti v javnost. Projekt Gutenberg je knjigam omogočil dostop do računalnikov, namiznih in prenosnih računalnikov, vendar so se proizvajalci kmalu osredotočili na razvijanje ročnih bralnikov, ki bi jih ljudje lahko prinesli s seboj, kot bi dobili knjigo z mehkimi vrati. Alan Kay je vključil e-knjige v svojo zasnovo nikoli implementiranega Dynabook-a v Xerox PARC v poznih šestdesetih (pred Gutenbergom) in v sedemdesetih letih. Leta 1992 je Sony predstavil Data Discman, za katerega je po njegovem mnenju lahko uporabljen kot bralnik e-knjig. Toda šele leta 1998, ko je leta 1998 uvedla bralnik e-knjig Raketa (ki je bil na koncu prodan kot RCA bralnik e-knjig), je širša javnost začela jemati bralce e-knjig resno.

Medtem ko se je tehnologija za branje e-knjig nenehno izboljševala, pa je bil način, kako knjige priti do bralcev, preveč neroden za povprečnega netehnika. Uporabniki bi poiskali e-knjigo po spletu (najsi bo v Project Gutenbergu ali drugih spletnih skladiščih), našli naslov, ga prenesli v osebni računalnik, bralnik povezali z računalnikom in knjigo prenesli v bralnik.

Nato je Amazon leta 2007 odgovoril na težavo z dostavo - in odličnim poslovnim modelom. Uporabniki bi lahko kupili Kindle in nato e-knjige kupili neposredno od Amazona. Amazon je imel infrastrukturo in tehnologijo (svojo mrežo WhisperNet), da je nakupovanje e-knjig hitro in uporabniku prijazno. To je bilo menjava iger in je e-bralnik postavil kot glavno platformo.

Do nedavnega sta bili e-knjigi, ki sta jih prodajali Amazon in Barnes & Noble, zgolj elektronske različice nečesa, kar so prodali na drobno. Zdaj pa vedno bolj opažamo nastanek izboljšanih e-knjig, ki uporabljajo glasbo in video za dopolnitev napisanega besedila, in knjige, posebej napisane, da se objavijo kot e-knjige.

Na konferenci Knjige brez meja iz leta 2011 je pisatelj skrivnosti CE Lawrence povedal, da jo je njen založnik zahteval, da razvije kratko e-knjigo za objavo mesec ali dva, preden naj bi izšla njena zadnja knjiga, da bi vzbudila zanimanje za njene like. Drugi panelist, Mark Goldblatt, je dodal, da je založniku po pogodbi dostavil e-knjigo v vrednosti 10.000 besed. Založniku je bilo tako všeč, da je Goldblatt delo za tisk izdal na 30.000 besed.

Zadnja anekdota poudarja eno od razlik med tiskanimi knjigami in e-knjigami: njihovo dolžino. Čeprav obstajajo standardne dolžine romanov, romanov in kratkih zgodb, je e-knjiga sploh lahko kakršne koli dolžine. Kot rezultat, pisatelji vse pogosteje prodajajo kratke zgodbe in druga dela, ki preprosto ne bi bila kos kot tiskana izdaja. Tako, kot so e-knjige spremenile način, kako bralci porabljajo knjige, lahko neskončna prilagodljivost te platforme spremeni tudi način pisanja pisateljev.

Pojav e-knjig je za pisce ustvaril veliko možnosti - in veliko vprašanj - glede tega, kaj pišejo in kako se objavlja in trži v javnosti. Vzpon e-knjig in elektronskega založništva je podobno kot internet in druge tehnologije demokratiziral dostop do založništva.